Pro D2 - Soyaux-Angoulême entre dans une nouvelle ère

Et si la saison 2023-2024 de Soyaux-Angoulême avait déjà débuté au soir du 5 mai 2023 ? Alors que Soyaux-Angoulême a un pied et 4 orteils en Nationale, Martins d’un essai tardif (78e) offre le maintien aux Charentais en arrachant un point de bonus défensif salvateur sur la pelouse du cador de la poule et depuis promu en Top 14 Oyonnax. Si le manager a changé, que certains joueurs ont quitté le club et d’autres l’ont rejoint, ce maintien tardif arrive comme un socle solide pour la nouvelle saison qui approche. Une performance puissante des violets alors que depuis plusieurs saisons en Pro D2, les promus sont souvent condamnés à redescendre. Un virage serré bien négocié par les Angoumoisins qui vient récompenser la solidarité de tout un groupe : "On a eu des hauts et des bas, mais avec un dénouement ultra joyeux. Ce maintien était encore plus savoureux que la montée, c’était dingue tant la charge mentale et émotionnelle tout au long de la saison avait été importante", analyse Pierre Lafitte, arrière de Soyaux-Angoulême. La saison dernière a été marquée par le départ de joueurs d’expérience comme Ole Aveï, Kévin Le Guen, Mathieu Ugalde, Robin Copeland. Une preuve certaine d’une fin de cycle. En coulisse, les dirigeants ont anticipé ces arrêts et ont donc pu consolider l’effectif. D’autres joueurs cadres, comme Pierre Lafitte ont pour leur part prolongés l’aventure, avec la volonté de pérenniser l’ADN du club.

Trouver de la maîtrise

La saison passée, les Charentais ont souvent eu les ressources mentales pour s’imposer lors des fins de rencontres. Mais cette fois, le club entend être dans l’action et pas la réaction : "On s’est ressourcé et on souhaite repartir de l’avant. On va essayer de surfer sur la dynamique de la fin de saison passée. Maintenant, on se doit d’être plus tueurs dans nos matchs, de moins jouer à nous faire peur et de tenter d’apporter plus de maîtrise dans ce que l’on produit. Il faut que tout le monde soit au diapason pour faire de grandes choses et éviter une saison galère."

En quête de cette maîtrise, Soyaux-Angoulême voudra avant tout s’appuyer sur des fondations solides. Sous la houlette de Tanguy Kerdrain, l’entraîneur des avants, les Charentais sont montés en puissance tout au long de la saison passée. Autour de lancements de jeux précieux en mêlée et en touche, les statistiques du paquet d’avants ont grandement contribué au redressement de l’équipe en deuxième partie de saison. L’arrivée d’Alexandre Ruiz a la tête du staff vient conforter cette envie de solidité : "Il arrive avec un regard nouveau, une envie de grosse ossature dans la conquête et la défense. Si on a ces bases-là, on ne sera pas très loin de la vérité", clame Pierre Lafitte.

Retrouver de la solidité à Chanzy

Si Soyaux-Angoulême est parvenu à se maintenir en Pro D2 à l’issue de la saison passée, à domicile, plusieurs accrocs sont venus assombrir le bilan. Avec 10 succès pour 6 victoires, les Charentais terminent l’exercice avec 40 points dans leur antre de Chanzy… le 15e bilan de la poule. Seul Massy a fait pire. Si les revers contre les cadors comme Oyonnax ou Mont-de-Marsan n’ont rien de déshonorant, les Charentais ont aussi enregistré des défaites face à des équipes de son calibre comme Montauban, Rouen et Aurillac qui auraient pu se payer cash en fin de saison. Lors de l’exercice qui se profile, le club Charentais espère refaire de Chanzy, une antre imprenable. Avec un public fidèle, tous les voyants sont au vert pour passer un cap à domicile : "Nous avons beaucoup de respect pour notre public, pour l’ambiance que mettent les supporters et leur fidélité. Il y a une ambiance singulière, un soutien constant. Cela nous donne le sentiment que tout est possible. Cet élan devra nous transcender", conclut Pierre Lafitte.