Rugby à XIII - Les Dragons catalans veulent soigner leur entrée

Plus de cinq mois après leur fin de saison 2022 marquée par une élimination à Gilbert-Brutus contre Leeds, les Dragons retrouvent enfin la compétition. Le meilleur championnat européen de rugby à XIII a ouvert ce jeudi (Warrington - Leeds) et les Catalans iront dans le Yorkshire pour "lancer la saison de la meilleure des manières", introduit Benjamin Garcia qui portera le brassard de capitaine pour la troisième année et qui débute déjà sa dixième saison en sang et or. Quatre des cinq recrues arrivées cet hiver seront du déplacement. En effet, le pilier Siua Taukeiaho s’est blessé au niveau d’un genou, lors de la rencontre de préparation (samedi 4 février).

En revanche, Romain Navarrete, Manu Ma’u, Adam Keighran et Tom Johnstone seront présents à Wakefield. Et si les Dragons s’avancent sans six joueurs forfaits (Da Costa, Tomkins, Yaha, Taukeiaho, McMeeken, May), Benjamin Garcia assure une totale confiance aux plus jeunes. "Oui des joueurs manquent mais les jeunes se sont bien entraînés pendant toute la préparation. Ils sont prêts et ils méritent que la chance leur soit accordée. Je suis content de voir Matthieu Laguerre porter le numéro 4 et de voir Arthur Mourgue (arrière, N.D.L.R.) et César Rougé (ouverture). Mais nous serons là pour les encadrer et je ne me fais aucun souci, ils savent gérer leurs émotions et la pression."

Un plan de jeu à respecter

Un message fort du troisième ligne des Dragons qui passera devant ce vendredi soir. "Une nouvelle étape débute après cette longue préparation. Nous sommes tous pressés et excités que cela commence, après avoir enchaîné du physique pendant toutes ces semaines", résume le demi de mêlée Mitchell Pearce qui n’aura aucune surprise à Wakefield. "On sait où on va, le contexte, le début de saison, le public, ce stade et leurs nouveaux joueurs. Mais nous avons un plan de jeu à respecter, des choses à bien faire pour nous donner les moyens de passer ce premier obstacle."

Pour sa deuxième saison chez les Sang et Or, l’Australien sait qu’il peut compter sur un recrutement qualitatif à défaut d’être quantitatif. "Nos recrues se sont vite intégrées et elles apportent déjà aux entraînements. On le voit toute la semaine, ce sont de très bons joueurs qui tirent le groupe vers le haut." Il faut dire que le deuxième ligne Ma’u ou le pilier Navarrete s’entraînent comme ils jouent, autour de courses dures et d’une saine agressivité en défense. "Ma’u ? Les Dragons n’avaient pas ce style de deuxième ligne avec ses courses et son agressivité avec le ballon et sur l’homme. Il va apporter sur les extérieurs, c’est certain", prédit l’ancien capitaine des Dragons, Rémi Casty qui a accompagné, avec le staff, la première saison du TO en Super League.

Plus de cinq mois après leur dernière sortie officielle, les Dracs sont désireux et déterminés à bien lancer leur saison, même si les chiffres ne plaident pas pour eux, avec seulement 35 % de victoires en rencontre inaugurale (dix défaites, six victoires et un nul). Aux Dragons de faire mentir les statistiques.